大盗方托马斯(让·马莱 Jean Marais 饰)易容潜入了拉谢里爵士(让-罗歇·科斯西蒙 Jean-Roger Caussimon 饰)家,向在那里聚会的一干富翁发出了杀人预告,方托马斯声称如果不能在预定的日期之前向他缴纳巨额的“生存税”,他就会一个接一个的将富翁们杀死。无奈之下,拉谢里爵士只得报了警。
记者方多(让·马莱 Jean Marais 饰)和警长瑞福(路易·德·菲耐斯 Louis de Funès 饰)是方托马斯的老对手了,他们一直想将后者捉拿归案,却屡屡遭其戏弄。警长一行人来到了拉谢里爵士家,可屡屡出现的只有警长能够看见的凶案现场让大家开始渐渐怀疑起警长的精神是否正常,而这一切都是方托马斯一手策划的阴谋。
布斯(麦察蓉普拉 Mai Charoenpura 饰)经营着一家米粉摊,丈夫和年轻漂亮的打工女私奔了,留给布斯的除了年幼病重的女儿布尔外还有一大笔债务。布斯没有钱带女儿去看病,只能够买一些最基本的药物来维持女儿的生命,可即便如此,也花光了她几乎全部的积蓄。糟糕的财政状况之下布斯再也无法购买肉类来维系米粉摊的经营了。
这一天,布斯推着摊子回家,路上偶遇政府武力镇压示威游行活动的场面,一位受了伤的学生偷偷躲进了布斯的摊子里,当布斯发现他的时候,他已经死去多时了。布斯灵机一动,决定拿学生的肉来充当米粉里的食材肉末,哪知道却因为口味奇佳而造成了食客的哄抢,布斯就此发现了商机。
探员凯西(桑德拉·布洛克 Sandra Bullock 饰)的有勇有谋人尽皆知,而此次摆在她面前的案件却让她伤透了脑经,这宗案件不仅案情扑朔迷离,手法更是完美得找不到一丝漏洞。山姆(本·卓别林 Ben Chaplin 饰)受命协助凯西办案,可是对于这个做事毛毛躁躁的楞头青,凯西却并不信任,她觉得山姆资历尚浅,凭借的不过是纸上谈兵的本事。
随着调查的深入,凯西终于找到了突破口,名叫理查德(瑞恩·高斯林 Ryan Gosling 饰)和贾斯汀(迈克尔·皮特 Michael Pitt 饰)的两名少年出现在了她的视线中。然而,凯西无法相信,竟然是这两个看似善良的少年犯下了如此邪恶的罪行。当犯罪动机渐渐显露,一个残酷而又冷血的世界逐渐露出了真容。